L’activiste sécessionnistes d’Ambazonie, Éric Tano Tataw qui avait initialement décidé de subir un procès pour des crimes de fraude bancaire, a changé d’avis et a plaidé coupable au premier jour de son procès fédéral.
Eric Tano Tataw, 39 ans, résidant à Gaithersburg, dans l’État de Maryland, a plaidé coupable de fraude bancaire en relation avec de multiples prêts frauduleux d’aide COVID-19 pour sa société, National Telegraph, LLC. Il a également admis avoir tenté d’entraver la justice en fournissant de faux documents à un témoin cité à comparaître devant un grand jury et en lui demandant d’apporter ces documents au grand jury.
Le plaidoyer de culpabilité
En effet, Kelly O. Hayes, procureure des États-Unis pour le district du Maryland, a annoncé le plaidoyer de culpabilité. Selon le plaidoyer de culpabilité, d’avril 2020 à mai 2021, Tataw a mis en œuvre un stratagème pour frauder une institution financière ainsi que l’administration américaine des petites entreprises (SBA). Via ce stratagème, il a cherché à obtenir deux prêts frauduleux du Programme de protection des salaires (PPP) pour son entreprise.
Sur ses demandes de prêt, Tataw a fait plusieurs déclarations matériellement fausses, notamment en gonflant le nombre d’employés et les montants mensuels de la masse salariale annuelle. Le leader sécessionniste a également soumis de fausses déclarations de revenus au nom d’individus qui ne travaillaient pas pour National Telegraph, y compris le « Témoin 1 ».
De plus, Tataw a soumis de faux documents fiscaux à l’appui de ses demandes. En conséquence, Tataw a obtenu frauduleusement 163 302 $ (93 millions FCFA) de financement PPP et a utilisé la majeure partie de ces fonds pour des dépenses personnelles. En octobre 2020, Tataw a également tenté de frauder la SBA en sollicitant un prêt frauduleux de 150 000 $ (84 millions FCFA) pour les dommages économiques liés aux catastrophes (EIDL). Sur sa demande EIDL, Tataw a fait des déclarations matériellement fausses, notamment en gonflant les revenus bruts et nets annuels de National Telegraph. Dans le cadre de ce stratagème, Tataw a admis qu’il avait l’intention de détourner environ 313 302 $ (175 millions FCFA), dont il a effectivement obtenu environ 163 302 $ (91,47 millions FCFA).
L’on apprend aussi qu’en août 2023, les agents des forces de l’ordre ont signifié au Témoin 1 une citation à comparaître devant un grand jury fédéral. Dans cette citation, les autorités demandaient au Témoin 1 de produire des documents relatifs à Tataw, à son épouse et à National Telegraph.
Tataw a ensuite rencontré le Témoin 1 dans une laverie automatique à Landover, Maryland, où il lui a remis de fausses déclarations de revenus censées représenter un salaire versé par National Telegraph jusqu’en 2021. Tataw a ordonné au Témoin 1 de remettre ces faux documents au grand jury et de témoigner qu’elle était employée de National Telegraph entre 2020 et 2021.
En outre, Tataw a donné au Témoin 1 un formulaire W-2 vierge et lui a demandé d’aller voir un préparateur de déclarations fiscales pour modifier ses déclarations afin de faire croire faussement qu’elle recevait des salaires de National Telegraph. Par conséquent, Tataw a agi de manière corrompue pour entraver ou gêner une procédure de grand jury.
La peine encourue
Tataw risque une peine maximale de 30 ans de prison fédérale pour fraude bancaire. Les peines réelles pour les crimes fédéraux sont généralement inférieures aux peines maximales. Un juge de district fédéral déterminera la peine après avoir examiné les lignes directrices fédérales en matière de condamnation et d’autres facteurs prévus par la loi.
Il fait également l’objet d’un acte d’accusation distinct, l’accusant de complot en vue de fournir un soutien matériel à des groupes séparatistes armés au Cameroun et d’avoir émis des communications menaçantes visant à blesser ou enlever des civils camerounais. Cette affaire est toujours en cours.
